@WESTBOHEMIA1945

 

 

Obě helmy byly společně nalezeny krátce po osvobození Plzně dne 6. května 1945 v blízkosti náměstí Republiky. Prostřelená ocelová helma US M1 od výrobce Schlueter dosvědčuje směr střelby vedený zoufalými německými fanatiky převážně ze shora z vyvýšených míst, střech, vikýřů a kostelů, které se odehrály v posledních hodinách války na území města. Střela prošla jen těsně pod obvodem ocelové helmy a laminátová vložka, tzv. liner značený společností MSA (Mine Safety Apliance) a s vyrytým jménem "BEAL" nebyl vážně poškozen. Koncem 70. let získal helmy již opatřené novým nátěrem další majitel, který je vyměnil v hospodě s nálezcem za pouhé dvě piva a následně je více než 50 let pečlivě doma uchovával na skříni. V roce 2019 jsem helmy získal do sbírky, následně odstranil nepatřičné nátěry a začal hledat jméno "BEAL", které zřejmě patřilo šťastnému příslušníkovi 16. obrněné divize. Ve společném bádání mi nabídla pomoc Kathleen Lemmons Hoffman, dcera osvoboditele Plzně, vojenského policisty 16. obrněné divize Charlese Roberta Lemmonse a tajemnice Asociace 16. obrněné divize, která ve svém rozsáhlém archivu a také díky svým policejním zkušenostem po otci vyhledala neuvěřitelnou shodu. Jen jeden s příjmením BEAL se nalézá ve všech seznamech příslušníků 16. obrněné divize, je jím Wilbur Joseph Beal, narodil se 16. ledna 1909 a zemřel 22. ledna 1967 v Oskaloose ve státě Iowa. Wilbur je vedený pod armádním číslem ASN 36695969, byl příslušníkem roty C 216. obrněného zdravotního praporu 16. obrněné divize. Velice tímto děkuji Kathy Hoffman za pomoc při vyhledávání, která pravidelně navštěvuje se svým manželem Mickeyem tradiční Slavnosti svobody v Plzni a těším se na další badatelskou spolupráci. Na počátku května 2024 jsme si společně prohlédli helmy v expozici muzea Patton Memorial Plzeň a porovnali i příjmení BEAL v jeho ručně vypsané odvodní kartě, které vykazuje shodu s ručně vyrytým jménem v lineru. Pokud se nejedná o přezdívku nebo příslušníka jiné jednotky než 16. obrněné divize, je velice pravděpodobné, že se nám hledaného podařilo najít a zároveň potvrdit, že Beal své bojové nasazení v Evropě a konec války v Plzni šťastně přežil.